Torstaina viimeisessä MM-koriksen alkupelissä Suomi mitteli Uutta Seelantia vastaan. Voitolla jatkoon, häviöllä kotiin – se oli tieto ja tunnelma molemmilla ryhmillä.
Uskollinen Suomi-yleisö oli heti mukana äänekkäästi. Gerald Lee Jr. aloitti korinteon. Vastustajan jykevä Mika Vukona otti ripeästi 2 virhettä. Suomen peli kulki yksipuolisesti Petteri Koposen varassa. Pisteiltiin tasaisesti, eikä jakson puolivälissä eroa ollut pistettä enempää suuntaan tai toiseen. Loppua kohden Uusi Seelanti kiskoi eron jo 8 pisteeseen, ja hengähdyspaussilla se johti 18–12.
Kakkosjakso ei paremmin alkanut. Alle kolmen minuutin pistevälimatka kasvoi 10:een, ja Suomi vetäytyi aikalisälle. Tuukka Kotin kaksi lähihyppyheittoa ja Shawn Huffin kolmonen piti Suomea vain niukasti elossa, ja 18:nnella minuutilla ero venyi 14 pisteeseen. Aikalisältä haettiin uutta pontta, vaan heitot kolahtelivat yhä renkaaseen. Pistetilimme karttui vain Junnu-Leen vapareilla ja nostoilla alta, kun taasen Uuden Seelannin Isaac Fotu – 14 pistettä jo – upotteli vaikka silmät kiinni mistä tahansa.
Väliaika koitti 32–44-pistein, eikä hyvältä näyttänyt.
Toinen puoliaika käynnistyi yhtä hengettömänä. Susijengi ei saanut munkkia pussiin, pisteitä teki lähinnä vastustaja, ja ero oli hetkessä 20 pisteessä. Suomi oli 25 minuutissa saanut sisään vain yhden (1/6) kaukoheiton. Rytminvaihdosta yritettiin penkiltä, vähän saatiinkin, vaan ero pysyi sitkeästi 15–16 pisteessä. Lee Jr:n yksi donkki ilahdutti hiukan, samoin hänen viime sekunnin altanostonsa. Mutta tauolla Suomi oli edelleen 45–57-takamatkalla.
Viime neljänneksen avasi Lee Jr. kahdella nostollaan: ero -8. Yhdessä yleisön kanssa se herätti Suomea, mutta aika juoksi vääjäämättä. Salin nosti (-6), mutta vastustaja kuittasi kolmosella. Minuutit menivät taistellen: kun 4 minuuttia oli pelaamatta, Suomen tappio oli 7 pistettä. Omat kaukoheitot eivät edelleenkään löytäneet koriin, kunnes Huffin kolmonen putosi sisään (-4).
Viimeinen kaksi minuuttia oli puistattavaa hermojännitystä. Koposen kolmonen (-3) nosti toiveita, samaten Salinin vaparit (-1), ja Suomi meni aikalisälle 17 sekuntia ennen loppua. Sisäänheitto oli Suomen, mutta palloa ei saatu korirenkaan sisään. Aikalisällä (5 sekuntia pelaamatta) juonittiin vielä, vastustajan Mika Vukona heitti yhden vaparin sisään. Tilanne oli 65–67, ja taas mentiin (Suomen) aikalisälle. Jälleen Suomen sisäänheitto, jonka jälkeen ahdistettuna heittäneen Koposen yritys jäi lyhyeksi.
Suomi taisteli loppuun asti, mutta Uusi Seelanti vei täpärän voiton: 67–65.
Suomelle koreja tekivät Lee Jr. 17, Koponen 13 ja Huff 10 pisteen verran. Uuden Seelannin moppitukka Isaac Fotu oli kentän sankari 18 pisteellään.
Tähän päättyivät Suomen pelit koripallon MM-kisoissa. Kentältä poistunut joukkue sai runsaat aplodit Susi-fanien monituhatpäiseltä armeijalta.
uutiskirje 