Poika on tullut kotiin! -huudot ja Ässien lippuja heiluttaneiden autojen tööttäykset kaikuivat Porin keskustan kaduilla keskiviikon ja torstain vastaisena yönä.
Edeltävänä iltana Ässät oli sinetöinyt mestaruutensa jääkiekon SM-liigassa kaatamalla kuudennessa loppuottelussa yli 6 000-päisen kotiyleisönsä edessä Tampereen Tapparan maalein 3-2 ja kirjaten koko ottelusarjan nimiinsä voitoin 4-2. Mestaruus oli Ässille ensimmäinen 35 vuoteen.
– Tämä on unelmien täyttymys, Ässät oli simppelisti paras! Olemme käyneet katsomassa pelejä pienestä pitäen, iloitsivat porilaislukiolaiset Johanna Kaukovaara ja Netta Rintala.
Riemu oli tarttunut kannattajiin pelaajista, jotka ottivat mestaruudesta kaiken irti. Musiikki pauhasi ja juoma virtasi Ässien pukukopissa juhlaseremonioissa. Syystäkin.
Ässien menestyssaumat arveltiin menneen jo tammikuussa. Tuolloin Ässät oli vajonnut sarjataulukossa sijalle 12 ja matkaa säälipudotuspeleihin oli seitsemän pistettä. Samoihin aikoihin joukkueen pistenikkari Stephen Dixon kaupattiin KHL:ään ja päävalmentaja Karri Kiven päätä vaadittiin vadille.
– Kokosin joukkueen ja kysyin kapteenin ominaisuudessa jokaiselta pelaajalta erikseen, että mikä tässä on nyt homman nimi. Eli halutaanko me pudotuspeleihin vai annetaanko vaan olla ja pelaillaan kausi loppuun? Jokainen pelaaja sai sanoa oman mielipiteensä ja myös sen, mitä kukin jätkä pystyisi tekemään joukkueen menestyksen eteen, taustoitti Ässien kapteeni Ville Uusitalo.
– Palaverin jälkeen laitoimme pukukopin seinälle ison lapun, mikä motivoi koko joukkuetta jatkamaan tällä tiellä loppuun asti. Lapun sisältö jääköön salaiseksi ulkopuolisille, Uusitalo jatkoi.
Huikea loppukausi
Palaveri tepsi. Ässät päätti runkosarjan 12 perättäiseen voittoon ja maalivahti Antti Raannasta tuli ohittamaton. Pudotuspelien kolmessa ottelusarjassa joukkue kärsi vain neljä tappiota.
– Olimme loppukaudesta joukkue isolla Jiillä, toimintaamme leimasi yhtenäisyys ja sitoutuneisuus. Revimme, raadoimme ja tappelimme, Uusitalo myhäili.
Finaalisarjan päätyttyä Isomäessä koettiin tunteikas hetki, kun Uusitalo sai Kanada-maljan käsivarsilleen itse Ässä-legenda Veli-Pekka Ketolalta, edellisen vuoden 1978 mestaruuden kapteenilta.
– Se tuntui mahtavalta. Vain 1,5-vuotiaan tyttären syntymä menee sen hetken edelle, Uusitalo kuvaili.
Mestaruusjuhlat lauantaina
Ässissä kaudesta 2008–2009 asti pelannut 33-vuotias, espoolaislähtöinen puolustaja korosti mestaruuden oleva koko Porin juttu, ei vain Ässien.
– Haluan juhlistaa tätä kaikkien porilaisten kanssa. Kaikkien pitää ilmestyä lauantaina torille.
Mestaruusjuhlat starttaavat Porin torilla lauantaina kello 15 alkaen.
uutiskirje 